Travis Shelton est un jeune gars de dix-sept ans, en perpétuel conflit avec son père, un peu bravache, un peu paumé. Lété où débute ce roman, un jour de pêche à la truite, le hasard lui offre loccasion de commettre la bêtise qui va sans doute changer le cours de sa vie : il tombe sur une plantation clandestine de chanvre indien. Cest un jeu denfant de couper quelques pieds et de charger le plateau de son pick-up. Pour écouler la moisson miraculeuse, il sadresse à un ancien prof devenu dealer, Leonard Shuler. Trois récoltes scélérates plus tard, Travis est surpris par le propriétaire du champ, lintraitable Carlton Toomey, qui lui sectionne au couteau le tendon dAchille, histoire de lui apprendre quon ne vole pas le bien dautrui. Mais ce ne sera pas la seule leçon de cet été-là : Travis quitte ensuite la maison paternelle et trouve refuge dans le mobile home de Leonard, qui va devenir son mentor. A cette occasion, Travis découvrira les lourds secrets qui pèsent sur la communauté de Shelton Laurel depuis un massacre perpétré pendant la Guerre de Sécession, et se trouvera confronté aux doutes engendrés par le passé. Le passage à la stature dhomme se fera certes, et comme souvent, au prix de la découverte de lamour et de la rupture avec le père, mais il y aura aussi un prix plus fort à payer, qui aura pour monnaie le sang.